Nytårsaften

Nytårsaften var vi blevet inviteret over til Jeff Rodefelt. Eva og Leif besluttede at blive hjemme i Las Palmas med Jonathan, så vi havde i stedet en fin nytårsmiddag sammen i Las Palmas, hvor vi bland andet så 90 års fødselsdagen. Majken og Søren kørte herefter ud til Jeff, der havde inviteret en masse mennesker. På amerikansk vis kom der i løbet af aftenen mange naboer og venner forbi på kort visit. Jeff tilbød et gæsteværelse, så vi kunne lade bilen stå og køre hjem i det nye år.

Nytårsaften i Las Palmas.

Majken og Jeff.

Majken bowler på en wii.

Jeffs jagttrofæer blev også inviet i det nye år.

Efterjul i Galleria

Efter frokost i Downtown Aquarium, kørte Mette, Lærke, Majken og Søren til Galleria, der er et stort shoppingcenter med 375 butikker. Vi var ikke de eneste i Houston, der havde fået den ide, så trafikken var et mareridt, men vi nåede da omsider frem. I Galleria splittede vi os, så vi kunne shoppe hver for sig og herefter slutte af i den sagnomspundne "Cheesecake Factory". Cheesecake Factory er en restaurantkæde, der har specialiseret sig i store portioner og usunde, men meget velsmagende cheese cakes. Vi var klar over, at vi ville blive overvældet af portionstørrelsen, så vi valgte at gå direkte til desserten, ostekagerne. Her var det et ganske betydeligt problem at skulle vælge mellem de utroligt mange forskellige kager, men vi fik da valgt fire forskellige stykker, så vi kunne dele. Og sikke stykker, især de første ti bider smagte himmelsk. Stykkerne var ikke grotesk store, men meget massive, så efter et antal mundfulde blev det sværere og sværere at få plads til mere og smagen af smør blev mere gennemtrængende. Vi kunne nok have delt et enkelt stykke, men hvor tit giver man sig selv lov til at deltage i sådan et kageorgie?

Kæmpejuletræet i Galleria. Bemærk størrelsen på menneskene på de forskellige etager.

Der skulle vælges mellem ostekagerne.

Vores fire meget massive kager.

Mettes kage.

Mette glæder sig meget til at sætte tænderne i den.

Juledekorationer i Candlelight Plaza

Efter shoppingtur og ostkagegilde i Galleria kørte vi en tur rundt i villakvartererne i nærheden af Downtown. Vi havde på forhånd fundet nogle villakvaterer, der gjorde noget særligt ud af juledekorationerne og de var bestemt flotte. Vi havde lovet Mette og Lærke at finde nogle smagløse huse, med lys til musik og store oppustelige snemænd, men disse kvarterer holdt en renere stil med ensfarvede lys, ingen musik og kun få oppustelige figurer.

Figurer i behersket størrelse og ikke kæmpe oppusteligheder som mange andre steder.

Førstepræmie for "klassisk" udsmykning.

Førstepræmie for højest forbrug af kilowatt.

Houston downtown kunne, som året rundt, også byde på fine lys, der især stod flot mod den grå himmel.

Downtown Aquarium

Anden juledag, kørte vi alle til Downtown Aquarium, hvor vi spiste frokost. Restauranten i akvariet er lidt dyr, men man sidder til gengæld omkring et gigantisk akvarium med kæmpestore fisk og hajer.
Efter tur i choo-choo-train tog Eva og Leif med Jonathan på childrens museum og vi andre tog på shoppingtur i Galleria.

Jonathan, Eva, Leif, Mette og Lærke fik en tur i hajtoget, hvor man kører i gennem en glastunnel i et stort haj-akvarium.

Jonathan kigger på de store fisk i restaurantakvariet.

En af de mange store fisk i restaurantakvariet.

Første juledag

Første juledag var Mettes kuffert dukket op. Det viste sig, at kufferten var næsten helt fyldt med gaver. Mette havde nemlig forberedt klassisk pakkeleg, som vi spillede på patioen i solen. Skæbnen og terningerne ville alle pakkerne, til trods, at der var enormt mange, havnede hos Majken og Søren. Dette var dog heldigt, da pakkerne alle var ting, man kun kan købe i danske butikker, som juleøl, chokolade-skildpadder og remoulade.
Majken, Mette, Lærke og Søren tog senere på dagen i biografen for at se den ny 3D film "Avatar" af James Cameron. Avatar er hidtil dyreste film med et budget på $240.000.000, der dog forlængst er tjent ind igen, så vi tog i IMAX 3D bio for at se om den nu også var pengene værd.
Den ide havde halvdelen af Houston tilsyneladende også fået, for vi havde svært ved at finde en plads, da vi kom frem. I amerikanske biografer er der normalt ikke nummererede pladser, så dem der kommer først får de bedste pladser. Så kan de også få vist nogle flere reklamer og forfilm. Det betyder så også, at når der er ved at være fyldt er der en masse enkeltpladser, men det lykkedes os dog at finde to gange to pladser langt fra hinanden.
Filmen var heldigvis fantastisk underholdende, så det gjorde ikke så meget, at vi ikke sad helt optimalt.

Juleaften

Juleaften gjorde vi et ganske hæderligt forsøg på at holde fast i traditioner. Tobias havde i Danmark været så venlig at optage Disney's juleshow, så vi fik set både Peter Pan og sneboldskamp med Anders And.
Herefter tog vi til børnejulegudstjeneste i Jonathan's Gloria Dei. Her blev der sunget julesalmer og der blev opført et lille teaterstykke, hvor en dreng, der ikke var så sød ved nabopigen fik et større hjerte af Jesus og blev til en god dreng.
Middagen var så klassisk dansk som det var muligt. Det var lykkedes Majken at skaffe en juleskinke, købt af en kolega i Ikea, med svær, der selvom det ikke var nakkekam smagte glimrende. Det var ikke muligt at skaffe små kartofler, så det blev til Texas size brunede kartofler.
Ris à l'amanden var helt som den skulle være, da den var lavet af grødris importeret fra Netto i Danmark og Majken fik mandelen.
Efter middagen fik vi danset om plastikjuletræet, til stor fryd for Jonathan, der dog også havde lidt svært ved at vente med at åbne gaver.
Gaver var der mange af. Vi havde klistret små hoveder på alle gaverne, så Jonathan kunne dele ud, selvom han dog kom til at gå i gang med at åbne flere gaver, der ikke var til ham.
Jonathan var den der fik flest gaver. Bla. havde Søren købt hele tre fjernstyrede biler, der bragte stor glæde.
Aftenen sluttede med at vagten ringede efter at vi alle var gået i seng. Det var Mettes kuffert, der endelig var dukkert op, men hendes gaver ventede vi dig med at pakke op til dagen efter.

Lærke, Eva, Leif, Mette og Majken omkring julebordet.

Mette får en kasse bleer. På blekassen var der et billede af en pingvinsodastreamer, der først ankom med posten samme dag, da vi allerede havde brugt det sidste papir til at pakke bleerne ind i den tro, at sodastreameren ikke kunne nå at komme frem.

Majken med sweater.

Jonathan fik nogle biltøfler, som han lidt skuffet konstaterede ikke kunne køre.

Apollo Mission Control

Den 23'ende viste Søren Mette og Lærke rundt på rumcenteret. Som noget nyt havde de splittet tog-turen til selve NASA, så man enten skulle vælge at se kontrolcenteret eller træningshallen. Vi valgte kontrolcenteret, da det var den næste afgang og fik set det gamle Apollo kontrolcenter og den store Saturn 5 raket.

Det gamle Apollo kontrolcenter er bevaret som det så ud ved månemissionerne.

Den røde telefon til Pentagon. NASA havde en særlig aftale, der gjorde Flight Director øverstkommanderende for missionerne, så selv ikke præsidenten kunne give kontraordre.

Til hver Apollo mission var der et særligt logo og ur.

Motorerne på den store måneraket.

Legetanter på besøg

Mandag den 21'ende december ankom Mette og Lærke til Houston. De havde begge, især Mette, været udsat for forsinkelser, da julevejret ikke var helt så godt i Europa og USAs østkyst som i Houston, så de var godt trætte, da de kom frem. For at gøre det hele værre, var Mettes kuffert, med alt hendes tøj, julegaver og gaver til pakkeleg, aldrig kommet videre end til Kastrup, så de følgende dage brugte Mette en frygtelig masse tid på at sidde i telefonkø til bagageadministrationen i lufthavnen. Kuffterten endte med at dukke op på selve juleaften, men først klokken et om natten, hvor vi alle var gået i seng, så Mettes julegaver blev i stedet uddelt den 25'ende på amerikansk maner.
Da både Lærke og Mette var godt udmattede, brugte vi mest de første par dage på at slappe af og Majken og Søren kunne nyde at have hele to legetanter til at underholde Jonathan.

Mette, Jonathan og Søren kører bøjlebil.

Jonathan og Lærke leger med choo-choo-train.



Majken slapper af med rødvin, mens Jonathan bliver underholdt.

Solbadning i december

Mandag d. 21 december, ankom Lærke og Mette sent om aftenen. Den dag havde det været strålende solskin og så varmt, at vi kunne tage solbad på vores altan. Desværre holdt det varme vejr ikke julen over, men der kom da et par dejlige solskinsdage.

Majken har smidt vintertøjet og nyder de 20C med solskin.

Challenger 7 Memorial Park

Lidt billeder fra en gåtur i den lokale Challenger 7 Memorial Park. Parken har, foruden en mindeplade over rumfærgen, der eksploderede i 28'ende januar 1986, 73 sekunder efter affyring, en ganske fin legeplads og et system af træbroer gennem sumpen.

Sumplandskabet er meget ufremkommeligt.

Efteråret kommer send til Texas, så nogle af træerne bliver først røde midt i december.

Træbro gennem sumpen.

Jesusbarnets Fødselsdag

Her ved juletid hvor vi så småt begynder at gå i panik over alle de julegaver vi skal ud og købe, blev der tilføjet en ekstra gave på listen.

I Jonathans børnehave skal de fejre Jesusbarnets fødselsdag og Jonathan skal derfor medbringe en uindpakket babyting.

Majken strøg i byen for at finde noget til Jesus, nu håber vi han kan lide plastiksommerfuglen der kan spille 18 forskellige melodier. Vi formoder at gaverne bliver givet videre til velgørende formål. Det er nok noget vi ikke ville have oplevet i en dansk børnehave :-)

Jonathan i juledresset

Det var ikke kun juletræet, der blev pyntet op til jul. Jonathan bidrog også til julestemningen.


Nissestrømåer og ble.

Herovre er nisserne klædt i grønt i stedet for rødt, har lange spidse ører og hedder "Elves".

En af dagene fik alle børnene i Jonathans klasse englevinger og glorie. Det må have været noget af et syn.

Da der ikke var plads til mere julepynt på træet, blev Jonathan brugt i stedet.

Klejnekogning

Udvalget af småkager i de amerikanske butikker er ganske stort, men det er ikke den type småkager vi plejer at købe. Man kan jo ikke holde jul uden klejner, pebernødder, vanillekranse og brunkager, så Majken producerede store mængder småkager i løbet af november og december. Desværre slap vanillekransene op inden vi nåede juleaften.

Klejnekogning

Det færdige resultat. Jonathan så sit snit til at hapse et par stykker mens mor og far havde så travlt med at fotografere.

Drive-in seng

Jonathan ville ikke i seng, så vi måtte tage mere drastiske metoder i brug. Her i USA er der jo også drive-in til næsten hvad som helst, så hvorfor ikke en drive-in seng?

December solnedgang

Houston er ganske gavmild med spektakulære solnedgange, hvilket vi især får set noget til her i december, hvor solen går ned samtidig med at Jonathan bliver hentet fra Gloria Dei.
Om vinteren går solen ned i samme retning som NASA Parkway, hvilket blænder irriterende, men også giver nogle flotte syn en gang i mellem.

Brændende himmel taget med mobiltelefon på vej hjem ad NASA Parkway. Rumcenteret ligger til højre.

Hjemmeklipning

Jonathan får klippet de lyse lokker af. For at få han til at sidde stille blev Majken nødt til at sætte ham foran fjernsynet og sætte tegnefilm på.

Juletræ fra Walmart

Den 1. december drog vi ud for at købe et juletræ. Hensigten var at købe et levende træ, der var lige så højt som loftet i lejligheden, dvs. 8-9 ft.

Vi kom imidlertid på andre tanker da vi så træerne i Walmart. Træerne var vind og skæve og klippet til i kegleformet facon, og så skulle vi investere i fod og lyskæder ved siden af. Det endte med at vi tog den billige plastikmodel, med lys og fod og det hele, så nu har vi lært Jonathan, at juletræer er noget der kommer i papæsker og bliver fremstillet i Kina.

Majken og Jonathan samler juletræ (det kom i tre dele).

Jonathan tjekker om der skulle være nogle gaver under juletræet.

Det pyntede træ med en lysende engel på toppen.

Hjemmelavet julepynt

Vi havde ikke noget julepynt til at starte med, men både Majken og Jonathan producerede flittigt store mængder.

Majkens nisse til venstre og Jonathans slikpinds-engel til højre.

Skabelon til nissen.

Julekortet

Da vi skulle lave julekort i år, tog vi ud for at finde Julemanden, så vi kunne få taget et billede sammen med ham. Julemanden var heldigvis ikke svær at finde. Han sad og ventede foran et stort juletræ i et indkøbscenter.
Ud over billedet med Julemanden, tog vi også et billede hjemme i lejligheden og piftede det lidt om med noget fotomagi.
Det var ikke alle julekort, der nåede frem, så til alle, der ikke modtog et, er her billederne på kortet.

Jonathan har været en artig dreng i år, så han fik lov at ønske julegaver.

Vores hjemmelavede julefoto.

Originalen før redigering. Det grønne lagen, der var fra Sørens Halloween kostume, blev brugt til at udskifte baggrunden med juletræet efter samme princip som i vejrudsigten i TV. Vi eksperimenterede med forskellige snelandskaber og Grand Canyon som baggrund, men juletræet fungerede bedst.